数据爆炸之后：芯片产业链厂商的中国AI之路

AI时代的来临，也意味着数据爆炸环境下对芯片产业链厂商的进一步考验。不论是背后的算法、架构搭建等，还是具体到对产业的渗透、地区市场的发展，厂商们都将有新的思考。
　　
　　近日举行的“全球CEO峰会”上，FPGA主要供应商赛灵思CEOVictorPeng就认为，当前时代正面临三大趋势：大数据的爆炸、人工智能的黎明、后摩尔时代的计算。为此，赛灵思提出自适应智能方案，并要建设更好的数据中心。
　　
　　钰创科技（EtronTech）首席执行官、董事长暨创始人卢超群则提到，异构集成设计系统架构将大量促进IC创新。这将再延续类似摩尔定律每两年增加的经济效应，全世界都在推动。
　　
　　而在接下来的应用和发展方面，21世纪经济报道记者专访Imagination副总裁及中国区总经理刘国军时，他指出生态圈建设十分关键。作为人工智能处理器IP提供商，公司在中国市场发展时，将从更高效能、低功耗的AI处理器架构和以此延伸出的配套支持着手。
　　
　　不过从真正落地应用来看，软件创新仍十分重要，这将影响到AI为生活带来的更多想象空间。业内人士认为，目前来看，真正的人工智能改变生活，仍有很长的路要走。
　　
　　数据爆炸时代
　　
　　在大数据时代，数据并未真正得到有效的运用，这是半导体行业的共识。
　　
　　VictorPen就指出，当前有90%的数据仍是杂乱无序的。而在后摩尔定律时代的计算，面临的是带有加速器的异构计算、广泛的应用和AI需要不同的架构，而芯片设计周期远跟不上创新速度。这是赛灵思提出自适应智能的背景。
　　
　　“我们处在无所不在的计算或者叫普适智能时代。基础的设施和架构都会发生变化，用以前的微处理器和SoC（系统级芯片）可能都没有办法直接应对。因此要在架构层面创新，赛灵思提出专用领域架构DSA，DSA意味着在每个领域都需要有新的架构，为每个领域都带来新的应用。随着部署更多的产品和更多的设备，随着他们用在具体场景中，DSA会发挥出巨大作用。”他介绍道。
　　
　　同时，自上任以来，赛灵思就明确，要建设更好的数据中心。“数据中心可以为我们提供非常强的数据支持。希望在做数据分析的时候能够使分析用的计算机与数据非常近，而不是很远地调取数据，这样会降低效率、提高功耗。”
　　
　　中国半导体行业协会副理事长魏少军则在会上分享道，把做人工智能芯片归结到追求算力就错了，更多需要智能的计算引擎，也即计算本身需要智能化。举例来说主要涵盖三点：适合各类应用的可编程能力，有足够强大的计算和存储能力，以及有很高的能量效率。
　　
　　由此需要的基本要素，包括超高的计算性能，高能量效率要支持10-100TOPS/W；更重要是再生和组织能力，有可编程、计算架构的动态可变性，从而适应不同的算法、实现高效率的计算架构变换能力；此外是实时智能能力。
　　
　　软件是实现应用时的重要内容，而硬件是承载软件的平台。为此他提出“软件定义芯片”架构，即软件和硬件均可编程，且是混合颗粒度，这意味着可重构计算芯片。
　　
　　打造独有的算力和架构之后，具体落地到使用场景中时，“端”侧的计算能力越来越重要，目前的推进还有极大空间。
　　
　　刘国军向记者表示，以安防场景为例，图像识别的技术早已落地，但当前更多只能完成简单的数据压缩和处理，更多实质性算法仍旧主要在云端。
　　
　　“个人认为，下一个趋势就是从边缘到云的贯穿。原来都在云，现在趋势在往端走，但实际的AI运用中，云和端要完整考虑，形成完整的系统。”他指出。
　　
　　打造生态圈
　　
　　“实际上并不是技术本身，更重要的是商业模式，整个生态系统如何整合起来。有软件、有算法、有数据收集、有算力、还有应用等，这些都整合起来，看如何做出更好的商业模式。”中感微电子董事长杨晓东如此表示。
　　
　　这也是刘国军着重思考的问题，他告诉记者，从技术上看，AI处理器的研发或许不难，但更重要的是背后的应用落地，这包括加速器本身和配套支持。
　　
　　“也即两点：是否具有独特技术架构，高性能，低功耗，高灵活度，可扩展的性能；同时围绕AI处理器架构，是否有完善的软件，开发环境和所有开发工具的配套，是否有支持绝大部分甚至所有AI算法库的支持力量。”他指出，这是Imagination作为人工智能处理器IP提供商，在中国市场打造生态圈时所考虑的事，也是我们的优势所在。他向记者表示，AI方面Imagination在中国已经有相关客户落地。
　　
　　从真正AI的应用落地来看，这将是一条很长的路。
　　
　　比如在最常见的手机应用上，已经逐步实现了拍照、付款等场景的智能化，但真正的“+AI”还并未到来。
　　
　　魏少军就提醒道，“是不是所有东西都需要AI，我们希望AI解决什么问题？我不需要一个手机照张相告诉我这是什么，但我需要AI能提示我做我做不到的东西。这个路相当长远。”
　　
　　在刘国军看来，影响到手机终端AI运用的根本，一部分在于算力支持，另一部分在于软件的打造，即“你想实现怎样的目的”。“我们人工智能IP产品优势在于其强大的架构。这是从头设计的全新架构，不同于传统GPU架构，这个基础可以让手机芯片有足够承载AI应用的能力。但在手机端到底什么可以落地，想象空间很大。”
　　
　　一加手机CEO刘作虎此前在接受媒体采访时就举例表示，他眼里真正运用在手机上的AI，会成为人类的私人助理，通过不断自主学习手机拥有者的生活习惯，提供更加个性化的服务，做到真正“懂你”。
　　
　　不过刘国军认为，根本来说，在诸多软件都开源的当下，差异化发展的关键仍在开发出不同的硬件架构。
　　
　　应用场景方面，Imagination提出聚焦六大方面，包括手机、汽车、物联网、消费性电子、VR/AR等。刘国军向记者介绍，“我们的IP产品包括全球领先的图形处理器（GPU）、人工智能处理器（AI）和无线通讯IP，主要应用于半导体芯片设计，可协助客户开发出具备高度差异化特性的SoC（systemonchip）芯片。涉及的应用领域很广泛。现在看来在中国，手机依然是最重要的市场，下一波我们认为是汽车领域。AI是可以运用到任何场景的，只不过是如何落地成为确定的价值。”

来源:21世纪经济报道